Een brandcompartiment kan opgebouwd zijn uit een enkele grote ruimte of uit meerdere ruimtes die met elkaar verbonden zijn door middel van een gang. Elk compartiment wordt begrensd door wanden en plafonds die goed brandwerend moeten zijn. Wanneer er bijvoorbeeld een stalen kolom of ligger in de begrenzing ligt, wordt deze brandwerend bekleed en worden de doorvoeren brandwerend afgedicht. Bij deuropeningen wordt vaak gebruikgemaakt van een zelfsluitende brandwerende deur.

De maximale loopafstand voor de vluchtroute en de grootte van het brandcompartiment zijn afhankelijk van een aantal factoren:

- de gebruiksfunctie

- de daadwerkelijke hoeveelheid aanwezige personen in het gebouw en/of in een ruimte (bezettingsgraad)

- de vorm en grootte van het gebouw

Naast brandcompartimenten zijn er ook rookcompartimenten (volgens Bouwbesluit 2012 subbrandcompartimenten). Dit zijn compartimenten die binnen een brandcompartiment liggen of samenvallen met een brandcompartiment. Rookcompartimenten moeten - in tegenstelling tot brandcompartimenten - alleen de rook zo veel mogelijk tegenhouden. Een brandcompartiment kan worden opgedeeld in een of meerdere rookcompartimenten. Vaak is het handiger om zo veel mogelijk rookcompartimenten in een brandcompartiment te plaatsen, aangezien rook zich veel sneller verspreidt dan brand. Dit is echter afhankelijk van de grootte van de brandcompartiment.

Daarnaast zijn er ook subbrandcompartimenten (volgens Bouwbesluit 2012 beschermd subbrandcompartiment). Dit zijn compartimenten die binnen een brand- en rookcompartiment liggen of samenvallen met een brand- en rookcompartiment dat meer bescherming biedt tegen brand en rook dan een gewone brand- en rookcompartiment.